24. kolovoza 79. g. - erupcija Vezuva 

Prateći prvu i manju erupciju koja je rezultirala djelomičnom evakuacijom okolnih gradova, na današnji dan zbila se katastrofalna erupcija Vezuva, koja je praćena oblakom otrovnog plina stanovnike Herkulaneja i Pompeja zauvijek predala povijesti. Vezuv je za svog postojanja eruptirao više od 50 puta, ali erupcija 79. g. zasigurno je jedna od najpoznatijih. U svojoj prvoj fazi tog 24. kolovoza, Vezuv je izbacio golemu količinu kamenja, pepela i para (1,5 milijuna tona po sekundi) na više od 22 metra visine. Idućih 5 sati kamenje i projektili su poput kiše padali na okolne gradove te ih na takav način postepeno zatrpavali i uništavali. Druga faza erupcije dogodila se c. 17 sati nakon, kada je lava u potpunosti prekrila Herkulanej i Pompeje. Na ovaj su način oba u grada ostala konzervirana u prošlosti te postala gotovo neiscrpno vrelo izvora za proučavanje rimske arhitekture, svakodnevice, religijskih običaja itd.

Plinije Mlađi, povjesničar, odvjetnik i magistrat rimske države, bio je svjedok same katastrofe te nam je kao takav ostavio najstariji opis vulkanske erupcije u povijesti. Moderni vulkanolozi izraz "plinijska erupcija" i dalje koriste kako bi opisali erupciju vulkana koja je po svojim karakteristikama slična erupciji Vezuva.

Plinije je zapisao: "24. kolovoza, u rano poslijepodne, moja majka privukla je pažnju (Plinijevom ujaku) na oblak neobične veličine i izgleda. Njegov generalni izgled može se najbolje opisati usporedbom sa stablom bora, jer se uzdizao u visine na nekoj vrsti debla, a potom se dijelio u grane, pretpostavljam, zato što je potisnut gore prvim udarom potom ostavljen bez oslonca kako je pritisak popuštao, ili (zato što) je srušen svojom vlastitom težinom, tako da se širio i s vremenom raspršio. Ponekad je izgledao bijelo, ponekad umrljan i prljav, prema količini tla i pepela koje je nosio sa sobom."

Što se tiče samih žrtava, arheolozi su do sada otkrili oko 1 500 individua, ali ukupan broj stradalih i dalje ostaje nepoznat. Erupcija Vezuva u rimski je vokabular unijela i riječ vulkan - prema rimskom bogu vatre i metalurgije - jer sve do tada kao specifičan izraz ona nije postojala.